La emergencia ambiental y civil se concentra en la localidad de Garden Grove, en el condado de Orange, a escasos kilómetros de Disneyland. Las autoridades confirmaron que la temperatura del depósito de metacrilato de metilo (MMA) sigue subiendo de forma descontrolada.
Una carrera contrarreloj contra un desastre químico de proporciones mayores mantiene en vilo a la costa oeste de los Estados Unidos. Alrededor de 40.000 residentes del Condado de Orange, en el sur de California, se encuentran bajo órdenes estrictas de evacuación obligatoria luego de que fracasaran los intentos iniciales por estabilizar un enorme tanque de almacenamiento en una planta aeroespacial de la firma GKN Aerospace Transparency. Las autoridades informaron que el contenedor alberga unos 7.000 galones de metacrilato de metilo (MMA), una sustancia química altamente volátil, inflamable y de extrema toxicidad que entró en un proceso de sobrecalentamiento crítico y amenaza con fracturarse o estallar en cualquier momento.
El jefe de división de la Autoridad de Bomberos local, Craig Covey, brindó un panorama sumamente complejo durante la jornada de este sábado, al confirmar que la temperatura en el interior del depósito dañado saltó de los 77 a los 90 grados Fahrenheit, subiendo a un ritmo constante de un grado por hora. El plan de contingencia original para vaciar el contenido debió ser descartado de forma abrupta tras detectarse que una de las válvulas principales de alivio se encuentra rota, lo que dejó a las dotaciones de materiales peligrosos con la única opción de arrojar agua de manera constante desde el exterior para intentar enfriar la estructura y mitigar la presión interna.
La zona de exclusión civil abarca un perímetro de 23 kilómetros cuadrados en la localidad de Garden Grove, un sector densamente poblado ubicado a apenas 8 kilómetros del parque de diversiones Disneyland. El operativo de seguridad civil forzó el cierre preventivo de 13 escuelas, centros comunitarios y urnas de votación de cara a las elecciones primarias. Mientras los refugios temporales de ciudades vecinas como Fountain Valley y La Palma operan a su máxima capacidad para albergar a las miles de familias desplazadas, la agencia de salud ambiental advirtió que la exposición o emanación de vapores de MMA genera cuadros graves de irritación pulmonar, náuseas y asfixia respiratoria severa.
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